[데일리비즈온 김소윤 기자] CJ제일제당이 필수 아미노산 중 하나인 ‘류신(leucine)’을 친환경 공법으로 양산할 수 있는 생산기술을 확보해 올해 안으로 생산한다.

27일 이 회사는 현재 글로벌 아미노산 생산기업 중 5종 이상의 필수 아미노산을 친환경 공법으로 생산하는 곳은 자사가 유일하다면서 이같이 밝혔다. 류신은 CJ제일제당이 친환경 발효 공법으로 생산하는 9번째 필수 아미노산이 된다.

아미노산은 단백질을 구성하는 성분으로 동물의 생육 증진이나 면역 강화 등에 도움을 준다. 전체 21종의 아미노산 중 11종은 사료 등을 통해 체내 합성이 이뤄지는데 라이신, 메치오닌 등 나머지 10종(필수 아미노산)은 동물 스스로 합성하지 못한다. 부족하면 생육에 문제가 생길 수 있어 별도로 섭취해야 한다.

아미노산 산업 초기 많은 글로벌 기업들은 오리나 돼지의 털, 심지어 사람의 털과 같은 소재를 화학적으로 분해해 아미노산 제품을 생산했다. 최근까지도 다 수의 기업들이 화학 공법 또는 유해균의 일종인 대장균을 활용하는 방식으로 아미노산을 생산하고 있는 상황이다.

이 가운데 CJ제일제당은 차별화된 미생물인 코리네균과 곡물 원재료를 활용한 발효공법으로 아미노산을 생산하고 있다는 설명이다. 이 같은 친환경 발효공법은 아미노산 생산 과정에서 발생되는 폐수나 폐가스의 발생을 크게 줄여준다. 또 제조 과정에서 나오는 부산물을 원재료인 곡물을 재생산하는 비료로 활용할 수 있다는 장점이 있다.

CJ제일제당 관계자는 “글로벌 사료용 아미노산 시장에서 ‘친환경’은 거스를 수 없는 대세”라면서 “경쟁업체들이 따라오지 못할 그린 바이오 ‘퍼스트 무버’로서 시장을 지속적으로 주도해나갈 것”이라고 말했다.