[데일리비즈온 김소윤 기자] 모유 수유가 당뇨 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 학계에 따르면 KAIST(한국과학기술원) 의과학대학원 김하일 교수와 분당서울대학교병원 내분비대사내과 장학철 교수 공동연구팀은 “모유 수유가 산모의 췌장에 존재하는 베타세포를 건강하게 만들어 출산 후 당뇨병을 억제하는 효과가 있다”면서 “이 기전을 명확히 규명했다”고 밝혔다.

연구팀에 따르면 임신성 당뇨병 및 출산 후 산모의 당뇨병 발병은 여성 평균 출산 연령이 높아짐에 따라 점차 증가하는 추세다. 실제로 전체 산모의 10% 이상이 임신성 당뇨병에 걸린다고 연구팀은 설명했다. 그중 절반 이상은 출산 후 당뇨병으로 연결된다.

아울러 임신과 출산을 경험한 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 당뇨병 발병률이 더 높다는 것이 학계의 통계다. 당뇨병은 심혈관 및 뇌혈관, 신경, 망막 질환 등 합병증을 유발하는 질병으로 여성의 건강과 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.

모유 수유는 그간 산모와 아기의 신체적, 정신적 건강에 다양한 이로운 효과가 있고 특히 당뇨병을 예방하는 효과가 있는 것으로 알려졌다. 하지만 이러한 기전에 대해서 정확하게 파악하지 못하는 실정이었다고 연구팀은 설명했다.

연구팀에 따르면 모유 수유 중인 산모의 뇌하수체는 모유의 생산을 촉진하는 호르몬인 프로락틴을 활발히 분비한다. 프로락틴은 혈당 조절에 관여하는 호르몬인 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포를 자극한다.

이때 합성되는 신경 전달 물질인 세로토닌은 베타세포의 증식을 유발해 베타세포의 양을 증가시키고 베타세포 내부의 활성 산소를 제거하여 산모의 베타세포를 보다 건강한 상태로 만든다. 이에 모유 수유는 산모의 베타세포를 다양한 대사적 스트레스에 유연하게 반응할 수 있게 만들어 준다.

연구팀은 임신성 당뇨병 산모들 174명에 대해 출산 후 3년 이상 추적, 관찰한 데이터를 분석했다. 이 결과 수유를 했던 산모들이 수유를 하지 않았던 산모에 비해 베타세포의 기능이 개선되고 혈당 수치가 20mg/dL 정도 낮아지는 현상을 확인했다고 밝혔다.

공동연구팀을 이끈 KAIST 김하일 교수는“모유 수유에 의한 베타세포의 기능 향상이 임신과 출산을 경험한 여성의 당뇨병 발병 예방에 큰 도움이 된다”면서 “모유 수유가 지닌 효과는 장기간 지속돼 수유가 끝난 후에라도 장기적으로는 당뇨병 예방 효과를 가진다”고 덧붙였다.